Quando a fumaça é inalada, danos aos pulmões podem ocorrer devido às toxinas na fumaça e à inflamação resultante dentro dos pulmões. As vias aéreas podem se encher de substâncias químicas e podem estar propensas a colapso ou obstrução. A lesão pulmonar por inalação de fumaça pode ser séria, permanente e pode ser fatal.
A fumaça de incêndios é tipicamente extremamente quente, resultando em danos térmicos aos pulmões, vias aéreas e boca. Além disso, o dano térmico pode destruir células na boca e garganta que então se desprendem e preenchem os pulmões, causando obstrução.
A asfixia ocorre quando os tecidos do corpo não conseguem receber oxigênio suficiente. Quando a fumaça é inalada, os níveis de oxigênio são reduzidos e os níveis de monóxido de carbono aumentam.
Quando a fumaça é inalada, as substâncias químicas na fumaça podem entrar nos pulmões e irritar o revestimento pulmonar. Isso pode causar dificuldade respiratória e pode levar a uma infecção.
Bombeiros estão particularmente em risco de inalação de fumaça devido à exposição repetida a incêndios. Segundo a National Fire Protection Association, quase 4.000 bombeiros sofreram lesões por inalação de fumaça em apenas um ano.