O sono é visto como período de inatividade, mas o cérebro está ativo. Existem cinco estágios de sono, cada um afetando funções corporais, como frequência cardíaca. Seu corpo passa por esses estágios quatro a cinco vezes por noite, dependendo da duração do sono. Sua frequência cardíaca matinal correlaciona-se com o estágio de sono em que você está.
Estágios 1 a 4 são sono não-REM (movimento ocular não rápido). Estágio 1 ocorre ao começar a dormir. Músculos relaxam, respiração desacelera e pulso começa a baixar. Órgãos internos funcionam como quando acordado. Atividade cerebral reduz, embora possa ser facilmente despertado.
Estágio 2 começa quando você adormece. Quase metade do sono não-REM ocorre no estágio 2. Atividade cerebral aumenta e olhos param de se mover. Músculos relaxados, pressão arterial diminui, respiração e pulso continuam na taxa reduzida.
Caracterizados por sono mais profundo, requerem mais estímulo para despertar. Pode acordar grogue e desorientado se despertado nesses estágios. Funções fisiológicas continuam iguais aos dois primeiros estágios, e temperatura corporal também diminui.
Sono REM é quando a maioria dos sonhos ocorre. Caracterizado por movimentos oculares aumentados, pulso, respiração e pressão arterial elevados. Sonhos estressantes causam maior aumento nessas funções. Quantidade de sangue no cérebro aumenta significativamente, e atividade das ondas cerebrais é errática.