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Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC)

A doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC) é uma obstrução persistente das vias aéreas causada por enfisema ou bronquite crônica, que interfere na respiração. Mais de 12 milhões de americanos sofrem de DPOC, segundo a American Lung Association. É a quarta principal causa de morte nos EUA, e o número de óbitos vem crescendo.

Fatores de Risco

A genética pode desempenhar papel em alguns casos, mas a causa número um é o tabagismo. Mais de 85% dos casos de DPOC nos EUA são devidos ao tabaco, segundo o National Lung Health Education Program. Fumantes têm taxas de mortalidade mais altas. Outros fatores: poluição do ar, alérgenos e exposição ocupacional a substâncias tóxicas (trabalhadores de sabões abrasivos, mineiros, oleiros, cortadores de arenito/granito, jateadores, trabalhadores com amianto e soldadores).

Tipos

• Enfisema: Danos às paredes das pequenas vias aéreas fazem-nas perder suporte estrutural e colapsar na expiração. Obstrução estrutural e permanente.
• Bronquite crônica: Obstrução do fluxo aéreo por inflamação das vias aéreas com cicatrização, inchaço do revestimento, espasmos musculares e obstrução parcial por muco. Obstrução parcialmente reversível.

Sintomas

O sintoma mais precoce costuma ser tosse com produção de muco, principalmente ao acordar. Pode aparecer após 5 a 10 anos de tabagismo, é geralmente leve e muitas vezes ignorada como "tosse de fumante". Tendência a resfriados que descem para o peito. Com o tempo, esses resfriados tornam-se mais frequentes e podem produzir escarro amarelado ou esverdeado com sibilos.

Efeitos

Conforme a doença progride, há falta de ar progressiva ao esforço. Finalmente, a pessoa sente falta de ar em atividades diárias (banho, vestir-se, cozinhar), momento em que muitos experimentam perda de peso severa. Inchaço nas pernas, possivelmente por insuficiência cardíaca, desenvolve-se em alguns casos. No estágio final, um resfriado que seria tolerado antes pode causar falta de ar severa em repouso, indicando insuficiência respiratória aguda.

Tratamento

• Primeiro passo: parar de fumar, o que traz benefícios em qualquer estágio — quanto mais cedo, melhor.
• Evitar outros irritantes transportados pelo ar.
• Elementos reversíveis: espasmos musculares, inflamação e aumento de secreções.
• Broncodilatadores (via oral ou inalatória) para reduzir espasmos; corticosteroides para reduzir inflamação.
• Oxigenoterapia de longa duração costuma ser benéfica para prolongar a vida e reduzir sintomas em DPOC grave.