CPAP fornece fluxo constante de gases respiráveis sob pressão para prevenir colapso dos alvéolos (menores ramos pulmonares) e melhorar a respiração. Não se limita à apneia do sono, mas é amplamente conhecido para esse uso.
Reinalação de aerossol inventada em 1888 (primeiro atomizador). Anos 1960: Ventilação Intermitente de Pressão Positiva (IPPB) para doenças pulmonares crônicas e pós-operatório. Variante: CPAP, introduzida como terapia mais passiva e contínua quando IPPB não indicada. Mais portátil, auto-administrável, uso domiciliar noturno.
CPAP é passo intermediário entre oxigenoterapia convencional e ventilação controlada. Reduz trabalho respiratório e elimina/reduz hipoxemia. Circuito respiratório: máscara facial; meio de entregar partículas de aerossol sob pressão na inspiração; meio de interromper na expiração.