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Poluentes de Chaminés Industriais: Efeitos na Saúde e Controle

Chaminés industriais são uma grande fonte de poluentes tóxicos como dióxido de enxofre, óxidos de nitrogênio e outras partículas de ozônio fuliginoso, segundo o Environmental Defense Fund. Esses poluentes podem ter efeitos devastadores no corpo humano, aumentando a incidência de problemas respiratórios e mortes prematuras. Nos últimos 40 anos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tornou suas regulamentações mais rigorosas para conter poluentes de chaminés.

Efeitos na Saúde

Óxidos de nitrogênio são particularmente perigosos porque desempenham grande papel no desenvolvimento de smog durante meses de verão. Este smog desencadeia milhões de ataques de asma nos EUA todos os anos, diz o Environmental Defense Fund. Além disso, óxidos de nitrogênio elevam níveis de material particulado fino na atmosfera, aumentando a incidência de problemas respiratórios e outros de saúde, e mortes prematuras. Óxidos de nitrogênio também aumentam a incidência de chuva ácida, que degrada a qualidade do abastecimento de água.

Histórico

O Congresso aprovou o Clean Air Act (Lei do Ar Limpo) em 1970 para ajudar a limitar emissões de óxidos de nitrogênio e outros particulados na atmosfera. O Clean Air Act foi revisado em 1990 para reduzir ainda mais emissões que chaminés liberam na atmosfera. As revisões de 1990 ajudaram a prevenir estimados 200.000 mortes prematuras e 700.000 casos de bronquite crônica de 1990 a 2010, segundo a EPA.

Fontes

Usinas termelétricas a carvão são uma das fontes primárias de poluentes de chaminés nos EUA. Mais de 50% de toda eletricidade gerada nos EUA vem de usinas a carvão, diz a Union of Concerned Scientists. Existem cerca de 600 usinas a carvão nos EUA, e cada uma queima média de 1,4 milhão de toneladas de carvão por ano.

Lavadores de Chaminé (Scrubbers)

Lavadores de chaminé podem reduzir emissão de enxofre e outros poluentes em até 90%, segundo a Union of Concerned Scientists. Lavadores ficam dentro das chaminés e são feitos de calcário úmido. À medida que a fumaça passa pelo calcário, moléculas de enxofre e outros poluentes são retidas no calcário, impedindo sua liberação na atmosfera. No entanto, isso cria resíduo sólido comumente disposto em aterros sanitários.

Quantidade

Uma única usina de 500 megawatts libera 125.000 toneladas de cinzas na atmosfera por ano, relata a Union of Concerned Scientists. Além disso, 193.000 toneladas de lodo de lavadores de chaminé são liberadas anualmente. A maior parte do lodo é depositada em aterros no local, o que pode levar a contaminação de abastecimento de água local. Toxinas como mercúrio, arsênio, cromo e cádmio são comumente encontradas no lodo, e podem ter efeitos devastadores no sistema nervoso humano.