O National Institute of Neurological Disorders & Stroke (NINDS) define paralisia cerebral (PC) como "qualquer um de vários distúrbios neurológicos que aparecem na infância ou primeira infância e afetam permanentemente movimento corporal e coordenação muscular, mas não pioram com o tempo". PC resulta de desenvolvimento cerebral anormal. Maioria tem condição desde o nascimento; em alguns casos, resultado de lesão traumática na infância.
Embora maioria tenha PC desde nascimento, diagnóstico pode não ser imediato. Sinais precoces: movimentos involuntários, músculos tensos, atraso em habilidades motoras grossas (engatinhar, andar). Médicos usam exames: ressonância magnética ou tomografia computadorizada para confirmar. Diagnósticos específicos classificados por amplitude de movimento e número de membros afetados.
Quadriplegia, diplegia, hemiplegia, triplegia, monoplegia. Quadriplegia e diplegia envolvem comprometimento dos quatro membros; diplegia afeta pernas mais que quadriplegia. Hemiplegia: apenas um lado do corpo. Triplegia: três membros (geralmente ambos braços e uma perna - Ontario Foundation for Cerebral Palsy). Monoplegia: apenas um membro, tipicamente braço.
Prejuízo do movimento enquadra-se em três classificações: espástica, atetóide, atáxica.
Sintoma proeminente: músculos tensos. Uso excessivo → fraqueza → movimento desajeitado. Tratamento foca em soltar músculos: fisioterapia, medicação relaxante muscular, órteses para alongamento. Resultado de dano ao córtex cerebral.
Sintomas: movimentos involuntários, dificuldades de fala. Tensão muscular alternada causa movimentos involuntários. Excesso de movimento facial causa dificuldade de fala. Fisioterapia e fonoaudiologia ajudam. Representa 25% dos casos (Cerebral Palsy Source). Dano aos gânglios da base (mesencéfalo) causa.
Causada por dano ao cerebelo; 5-10% dos casos (Cerebral Palsy Source). Cerebelo controla equilíbrio/coordenação → problemas de coordenação e equilíbrio ruim. Tremores também sintoma problemático: ex: pegar alimento torna-se complexo. Tratamento: primidona, benzodiazepínicos para reduzir sintomas.
Para diagnósticos detalhados, médicos combinam classificações de movimento com de membros. Ex: caso causando movimentos involuntários igualmente nos quatro membros = atáxica quadriplegia.