Humanos podem contrair parasitas intestinais de alimentos e água contaminados. Existem dois tipos principais de parasitas: protozoários e helmintos. Enquanto helmintos não podem se multiplicar nos intestinos, protozoários podem. Embora os diferentes tipos de parasitas compartilhem sintomas semelhantes, existem diferenças importantes na identificação e tratamento deles.
Giardia é um protozoário encontrado em água contaminada. Giardia é o protozoário mais comum, e vivem no intestino delgado. Sintomas de infecção por giardia incluem cólicas, gases, inchaço e calafrios.
Lombrigas parecem muito com minhocas e são a infecção helmíntica mais comum, crescendo até 38 cm de comprimento. Podem causar obstrução na parede intestinal. Se não tratadas, podem causar danos sérios não apenas aos intestinos, mas ao fígado e outros órgãos também.
Ancilostomídeos podem entrar no corpo quando suas larvas penetram a pele. Eles têm dentes que usam para se enterrar nos intestinos. Sintomas comuns incluem deficiência de ferro e dor abdominal. Se não tratadas, infecções por ancilostomídeos podem ser fatais.
Cerca de 500 milhões de pessoas no mundo estão infectadas com oxiúros. Sintomas principais incluem coceira no ânus ou vagina, nervosismo e problemas digestivos. O oxiúro adulto rasteja para fora do ânus e deposita 15.000 ovos por dia.
Tricurídeos podem crescer de 2,5 a 5 cm de comprimento, e infectam vários centenas de milhões de pessoas no mundo. Sintomas comuns são sangue nas fezes, perda de peso e vômito.