Coágulos sanguíneos têm função benéfica, mas quando se formam devido a combinação de fatores de risco, tornam-se risco à vida. Dependendo dos sintomas, o paciente pode estar em risco de AVC, infarto ou embolia pulmonar (coágulo que se soltou e foi aos pulmões). Independentemente dos sintomas, atenção médica imediata é necessária.
Coágulo é mecanismo do corpo para reparar vaso sanguíneo rompido. Plaquetas e substâncias químicas iniciam a coagulação; fibrina, proteína do sangue, cria ligações formando uma "malha" que finaliza o coágulo. Coágulos formam-se quando vaso é lesionado; pode ocorrer em artéria ou veia. A lesão pode ser microscópica ou óbvia como corte no vaso, exigindo coágulo para estancar sangramento. O sangue também coagula quando para de se mover nas veias e artérias, tornando-se estagnado.
Os sintomas podem aparecer repentinamente. Tontura súbita pode indicar coágulo no cérebro, exigindo atenção imediata. Cegueira súbita (total ou parcial) pode sinalizar coágulo na retina. Inchaço doloroso, azulado, endurecido em braço ou perna, com fraqueza e dormência indica problema grave. Outros sinais: inchaço, dor que aumenta lentamente, dor na perna ao dobrar o pé, cãibras noturnas nas pernas, calor ao toque, vermelhidão e coloração azulada ou esbranquiçada da pele.
Úlceras ou bolhas na pele podem indicar coágulo, pois este impede o sangue de chegar onde é necessário. Coágulo em artéria próxima ao coração ou pulmões pode causar diminuição da atividade. O coração pode apresentar sintomas de fluxo sanguíneo reduzido. Em caso de coágulo perto dos pulmões, o paciente pode desenvolver dificuldade respiratória. Se fluxo sanguíneo for bloqueado em área como braço ou perna, gangrena pode resultar (morte de tecido por falta de fluxo).
Se coágulo chega ao pulmão (embolia pulmonar), é situação de risco de vida. Necessita atendimento de emergência imediato. Se houver fatores de risco para coágulo na perna, deve-se ir ao pronto-socorro imediatamente.
Incluem: hipertensão, tabagismo, diabetes, histórico familiar, colesterol alto. Imobilidade aumenta risco. Fraturas e gesso também elevam risco. Existem fatores genéticos e riscos associados à gravidez, pois útero aumentado pode retardar fluxo sanguíneo ao coração.