Uma fístula retal é condição que pode ser constrangedora para alguns pacientes discutirem. O indivíduo pode perceber que há um problema, mas reluta em procurar médico. Se não tratada, pode levar a problemas mais graves que poderiam ter sido evitados.
Uma fístula é semelhante a um pequeno túnel. Pode se estender do reto até a superfície da pele. Também pode canalizar do reto à vagina em mulheres; se isso ocorre, cirurgia pode ser necessária. Fístulas podem ser causadas por defeitos congênitos, lesão ou trauma na área, infecção, doenças como doença de Crohn ou câncer, tratamento de câncer, ou trauma durante o parto (em mulheres). Às vezes, a fístula começa como abscesso e depois se rompe, criando o túnel.
Se a fístula começa como abscesso, o paciente pode ter muita dor com qualquer exercício, até espirrar ou fazer força. Se o abscesso não é superficial ou infecciona, pode haver febre e dor abdominal. Também pode haver vazamento anal.
Se o problema é fístula retal, o paciente saberá, pois na maioria dos casos a dor é a principal queixa, especialmente ao evacuar. A fístula pode ser vermelha e, se infectada, pode ter pus drenando. O túnel pode parecer um cordão sob a pele; pode haver mais de uma entrada.
Se a fístula vai até a vagina, a paciente pode ter dificuldade em chegar ao banheiro a tempo; como matéria fecal pode contaminar a área, infecções vaginais ou urinárias podem recorrer. Dor durante o sexo também pode ocorrer. Corrimento vaginal pode ser mais abundante, e a pessoa elimina gases pela vagina.
Para encontrar fístula retal, o médico pode usar endoscópio para determinar localização e tamanho; também pode palpar se estiver perto da superfície. Para determinar a causa, pode solicitar colonoscopia, que permite ver mais acima no cólon e procurar evidências de doença.