Roer unhas severo ou onicofagia é um comportamento compulsivo e viciante comum a crianças e adultos. Indivíduos podem causar danos severos às unhas roendo tanto as unhas quanto as cutículas ao redor, e este hábito pode resultar em infecção bacteriana secundária nos dedos. Embora estresse possa ser uma das causas, alguns indivíduos roem unhas mesmo relaxados assistindo TV ou conversando.
Muitas pessoas roem unhas quando nervosas ou estressadas. O estresse cria ansiedade e roer unias severo é o aliviador do estresse. Roer unhas pode ter o mesmo efeito de um bebê chupar o polegar. Pode ter efeito calmante, relaxando o indivíduo o suficiente para reduzir o alto nível de estimulação no sistema nervoso.
Alguns indivíduos começam a roer unhas na adolescência quando ficam inquietos e entediados. Mantê-los ocupados com atividade que ocupe as mãos, como quicar bola, jogos de bola, desenho, pintura ou apertar uma bola antiestresse pode ser um impedimento. Estes indivíduos precisam de apoio contínuo para mantê-los envolvidos e motivados em atividades para prevenir o tédio.
Algumas pessoas nunca ficam satisfeitas com a aparência das unhas e as roem constantemente num esforço para melhorá-las. Estes indivíduos podem sofrer de TOC, onde a ansiedade é tão alta que ficam preocupados em fazer algo repetidamente, como roer unhas severamente. Terapia e medicação geralmente ajudam com o transtorno.
Roer unhas severo pode ser apenas por hábito. Alguns roem quando ansiosos, estressados, nervosos, excitados ou porque simplesmente dá prazer. Alguns podem nem perceber que fazem. Diferentes técnicas podem livrá-los deste mau hábito. Ajudar o indivíduo a tomar consciência do hábito, descobrir causas subjacentes e buscar ajuda médica pode ser um começo na direção certa.