Como diagnosticar dor no cotovelo: exames e avaliação

Abordagem diagnóstica passo a passo

Início (trauma agudo vs. insidioso), localização, irradiação.
Fatores agravantes/aliviadores (movimento, carga, noite).
Atividade laboral/esportiva (movimentos repetitivos: tênis, golfe, digitação).
Sintomas neurológicos (formigamento, fraqueza – radiculopatia C6-C7, síndrome do túnel cubital).
Histórico de doenças sistêmicas (artrite reumatoide, gota, psoríase, lúpus).

Inspeção: edema, equimose, deformidade, atrofia.
Palpação: epicôndilo lateral (epicondilite lateral/"cotovelo de tenista"), medial (medial/"cotovelo de golfista"), olécrano (bursite), sulco ulnar (neuralgia ulnar).
Amplitude de movimento (ativa/passiva): flexão, extensão, pronação, supinação.
Testes provocativos:
- Cozen / Mill (epicondilite lateral)
- Teste do cotovelo de golfista (flexão resistida + pronação)
- Teste de Tinel no sulco ulnar
- Teste de compressão do nervo radial (ponto de Frohse)
- Teste de instabilidade (valgo/varo, pivot-shift)
Exame neurovascular distal.

Se suspeita de radiculopatia cervical, síndrome do túnel cubital, síndrome do pronador redondo, neuropatia do nervo radial posterior.

Ortopedista especialista em cotovelo/mão ou reumatologista conforme hipótese diagnóstica.

Exame	Indicação principal
Radiografia (AP, perfil, oblíqua)	Fraturas, artrose, corpos livres, calcificações, alinhamento.
Ultrassonografia (MSK)	Tendinopatias, bursite, lesão ligamentar, nervo ulnar (secção transversal, dinâmica), cistos.
Ressonância Magnética	Lesões ligamentares complexas, osteocondrite dissecante, edema medular, tumores, síndrome do túnel cubital (sinal de T2 no nervo).
Tomografia Computadorizada	Frarturas complexas, planejamento cirúrgico, calcificações finas.
Cintilografia óssea	Fraturas de estresse, osteomielite, tumor (baixa especificidade).