O oxigênio no corpo humano é medido através de um oxímetro de pulso, um pequeno instrumento colocado no dedo para medir níveis de oxigênio no sangue arterial. Leituras normais ficam entre 95 a 100%, segundo a Mayo Clinic. Qualquer coisa abaixo de 90 é considerada baixa e geralmente requer oxigênio suplementar. Este oxigênio pode ser entregue de várias maneiras, dependendo de quanto oxigênio suplementar é necessário.
Uma cânula nasal, o tipo mais comum de sistema de fornecimento de oxigênio, consiste em um tubo plástico descartável com dois pequenos ganchos que são inseridos nas narinas. Vários tipos diferentes de máscaras, incluindo simples, de reinalação parcial, não reinalação e Venturi, são colocados diretamente sobre a boca e nariz e permitem diferentes níveis de oxigênio a serem entregues. Uma tenda de oxigênio, uma estrutura plástica transparente portátil conectada a uma fonte de oxigênio, pode ser colocada ao redor de um paciente incapaz de tolerar outros sistemas de fornecimento.
Uma cânula nasal é usada quando baixos níveis de oxigênio até 40% são necessários. Uma máscara simples pode fornecer até 60% e permite que o ar ambiente se misture com o oxigênio entregue. Um reinalador parcial pode entregar concentrações até 70% e é semelhante a uma máscara simples, mas tem uma bolsa anexada para coletar a primeira metade do oxigênio exalado, que é reinalado pelo paciente. Um não reinalador tem uma válvula unidirecional para prevenir a reinalação do ar exalado e é usado quando altos níveis de oxigênio até 95% são necessários. Máscaras Venturi entregam níveis de oxigênio até 55%, mas o oxigênio é entregue a uma taxa de fluxo mais rápida, permitindo que mais chegue aos pulmões. Uma tenda pode entregar até 50% e é geralmente usada com crianças.
A cânula nasal é simples de inserir e não atrapalha comer ou falar. Também é bastante fácil de usar. Máscaras simples e de reinalação parcial têm a vantagem de permitir que o paciente respire ar ambiente caso o sistema de fornecimento de oxigênio falhe. Não reinaladores podem ser usados para entregar outros gases se necessário, e máscaras Venturi permitem uma concentração precisa de oxigênio a ser fornecida. Tendas não limitam o movimento do paciente de forma significativa, o que reduz o risco do paciente se desconectar acidentalmente do sistema de fornecimento de oxigênio.
Cada sistema tem desvantagens a considerar. Uma cânula nasal pode se deslocar muito facilmente ou torcer conforme o paciente se move, e pode secar as passagens nasais. Máscaras limitam a capacidade de comer e falar, e as aberturas podem ficar bloqueadas por roupa de cama ou movimento do paciente. Tendas são frequentemente conectadas a um umidificador e podem causar a roupa de cama a ficar molhada se não verificadas frequentemente. Elas também não permitem fornecimento de concentrações precisas de oxigênio.
Independentemente do tipo de sistema de fornecimento, precauções de segurança precisam ser tomadas ao usar oxigênio. Cilindros de oxigênio são altamente combustíveis; nunca permita fumar perto do tanque e mantenha chama aberta longe dele. Certifique-se de que eletrônicos usados perto do tanque estão aterrados e em boas condições de funcionamento para prevenir curtos-circuitos. Não armazene tanques perto de qualquer fonte de calor, e observe a colocação de extintores de incêndio em caso de combustão.