O funcionamento de todos os sistemas depende do equilíbrio ácido-base nos fluidos corporais. Nível baixo de CO₂ no sangue (hipocapnia) sinaliza que algo está perturbando esse equilíbrio.
Independente da altitude, a concentração normal de CO₂ no sangue equivale a pressão parcial atmosférica ao nível do mar de 35 a 45 mmHg (livro "Medical-Surgical Nursing").
Pressão parcial de CO₂ (PaCO₂) <35 mmHg indica que o sangue não está suficientemente ácido ("Medical-Surgical Nursing").
Reações metabólicas dependem do equilíbrio ácido-base (Prof. Arthur Vander et al., "Human Physiology"). Pouco ou muito ácido em fluidos corporais indica condição subjacente que, se persistir, causa danos generalizados, interferindo em impulsos nervosos e contração muscular.
PaCO₂ baixa pode surgir de: perda de fluidos ácidos (vômitos); retenção excessiva de bicarbonato de sódio; ou hiperventilação ("Understanding Pathophysiology").
Fraqueza; cãibras musculares; respirações superficiais e lentas; confusão; convulsões; taquicardia atrial; tontura; formigamento nas extremidades; ou coma (autores Sue Huether, Ph.D. e Kathryn McCance, Ph.D.).