Curare: História, Efeitos e Toxicidade de um Potente Relaxante Muscular

Sir Walter Raleigh descobriu curare na Guiana em 1595. Curare refere-se às toxinas de duas plantas diferentes, Strychnos toxifera e Chondrondendron tomentostum, que eram usadas pelos povos indígenas da América do Sul para dardos envenenados. Curare é venenoso quando introduzido na corrente sanguínea. A estrutura molecular do curare é grande demais para ser absorvida pelo trato digestivo, significando que animais envenenados ainda são seguros para comer.

Mecanismo e Estrutura

Curare é um relaxante muscular e, em pequenas doses, tem sido usado como anestésico, anticonvulsivante e no tratamento de hidrofobia e tétano. Curare não é atualmente usado na medicina ocidental devido ao desenvolvimento de relaxantes musculares mais seguros e eficazes. Quimicamente, curare se assemelha a estricnina, embora tenha várias diferenças significativas. Curare (também conhecido como curarina) é um alcaloide solúvel em água, incolor ou branco que bloqueia o receptor nicotínico de acetilcolina.

Sintomas

Paralisia é o principal sintoma de envenenamento por curare, segundo o British Medical Journal. Funciona primeiro nos músculos voluntários, depois nos involuntários. Em dose alta o suficiente, envenenamento por curare resulta em paralisia muscular completa e morte. Uma pessoa envenenada por curare continuará a ter consciência apesar de paralisia corporal total, até a respiração parar e a falta de oxigênio resultar em perda de consciência. É possível para um animal envenenado por curare parecer morto, mas fazer recuperação completa. Isso acontece quando o coração desacelera mas não para completamente de bater. O animal pode até parar de respirar, mas se o coração continuar batendo e a respiração começar novamente dentro de um ou dois minutos (ou alguém realizar respiração artificial), o animal pode sobreviver.

Antídoto

As propriedades de bloqueio do receptor nicotínico de acetilcolina do curare podem ser revertidas introduzindo um inibidor de acetilcolinesterase (AChE). Inibidores de AChE aumentam a quantidade de AChE no corpo, restaurando a função muscular apesar da presença de curare, segundo The Journal of Physiology.