Primeira diálise renal realizada nos anos 1940, tornou-se tratamento regular nos anos 1960.
Quando rins funcionam a apenas 10% capacidade habitual, diálise necessária. Centro Nacional de Doenças Renais e Urológicas relata 354.754 americanos receberam diálise em 2006.
Diabetes, doença renal, pressão alta, obstruções renais, exposição a toxinas → falência renal crônica, diminuição permanente. Diálise necessária pelo resto da vida.
Infecções e cálculos renais às vezes causam falência renal aguda, mau funcionamento temporário. Quando severa, diálise usada até causa subjacente curada.
Diálise remove excesso fluido, toxinas, elementos como sódio, potássio, bicarbonato. Rins normalmente realizam esta função quando funcionam propriamente.