Os estágios da falência renal aumentam em gravidade conforme a função renal piora. Estágios 1 a 5 indicam a progressão da doença. Estar em determinado estágio não significa morte iminente; são pontos de referência para o tratamento necessário para recuperar saúde e evitar prognóstico terminal.
Doença renal crônica (DRC) refere-se aos cinco estágios. O diagnóstico de DRC enquadra o paciente em um deles. A DRC progride gradualmente, geralmente ao longo de meses e anos. Estágio 5 = doença renal terminal ou falência renal: quase parada completa da função renal. O corpo torna-se totalmente dependente de diálise para limpeza mecânica dos resíduos.
A TFG é o teste usado para determinar o estágio. Monitora o volume de sangue que passa por minuto pelos milhões de minifiltros (glomérulos) nos rins. Segundo Dr. Stephen Z. Fadem ("Kidney Beginnings: The Magazine"), usa-se marcador como creatinina — metabólito muscular. À medida que novo músculo se forma, células velhas se degradam e liberam creatinina no sangue, eliminada pelos rins na urina. Nível alto de creatinina indica mau funcionamento renal. Quanto mais alto, mais avançado o estágio.
Função renal normal, sem sintomas significativos. Algum fator indica DRC: urinálise com proteinúria (indicador de filtração inadequada), traço genético ou anormalidades renais. Tratamento: observação, exames, controle da pressão arterial. Doença cardíaca é a principal causa de morte na DRC; monitoram-se fatores de risco: hipertensão, colesterol, tratamento do diabetes.
Função renal levemente reduzida; exames mostram outras preocupações. Tratamento: observação, controle da pressão, manejo de fatores de risco (diabetes, dieta, tabagismo, sedentarismo).
Função moderadamente reduzida. Estágio 3A: TFG 45-59. Estágio 3B: TFG 30-44. Tratamento: observação, controle rigoroso da pressão e manejo ainda mais estrito dos fatores de risco adicionais.
Perda severa da função renal. Tratamento foca no planejamento para falência renal terminal: preparação para diálise e exploração de opções de transplante.
Falência renal muito severa/terminal. Diálise deve iniciar imediatamente. Muitos pacientes vivem longamente com estilo de vida relativamente vigoroso, mesmo dependendo de diálise.