Muitas doenças podem dificultar o papel usual do cólon. Efeitos colaterais mais comuns vistos com doenças colorretais são sangramento, infecção e perfuração. Para algumas doenças colorretais, uma seção do cólon pode ser removida como tratamento. Com o cólon médio tendo de três a cinco pés de comprimento, esta cirurgia não afeta tipicamente suas funções.
Hemorroidas são comuns em mulheres durante a gravidez ou após o parto. Hemorroidas são causadas por um aumento de força nas veias do ânus. O aumento da força faz com que as veias inchem e aumentem. Causas comuns de hemorroidas são esforço durante evacuações, constipação, longos períodos sentados e infecções do ânus. Hemorroidas podem ser tratadas com mudanças na dieta e hábitos intestinais, e algumas podem requerer cirurgia se forem grandes e extremamente dolorosas.
Pólipos de cólon são pedaços extras de tecido que crescem dentro do intestino grosso, ou cólon. Pólipos de cólon geralmente não são perigosos; no entanto, alguns podem ser ou se tornar malignos. Na maioria dos casos, médicos removem pólipos através de um procedimento chamado colonoscopia. Aqueles com maior risco para pólipos de cólon têm mais de 50 anos, têm histórico prévio ou familiar de pólipos ou histórico familiar de câncer de cólon. A maioria das pessoas não tem sintomas; no entanto, pequenos vestígios de sangue podem ser encontrados na roupa íntima ou no papel higiênico após uma evacuação.
Doenças inflamatórias intestinais, como a doença de Crohn e a colite ulcerativa (CU), resultam de inchaço constante do trato intestinal. A doença de Crohn e a CU são muito semelhantes. Ambas incluem sintomas como inchaço do revestimento do trato digestivo, ganho ou perda de peso, diarreia severa, fezes com sangue, náusea, vômito e dor abdominal. A doença de Crohn pode ocorrer em qualquer lugar do trato digestivo e pode se espalhar profundamente nas camadas afetadas do tecido. A CU normalmente afeta o revestimento mais profundo do intestino grosso, cólon e reto.
Divertículos são pequenos sacos que se projetam para fora do cólon ou intestino grosso. Cólicas leves, inchaço e constipação são sintomas tipicamente resolvidos por uma dieta rica em fibras e analgésicos leves. Quando os divertículos ficam infectados, febre, calafrios, náusea, vômito, cólicas e constipação podem ocorrer. A diverticulite às vezes pode levar a sangramento, rasgos e bloqueios. Antibióticos são frequentemente usados para tratar a infecção.
O câncer de cólon começa no reto ou cólon e é frequentemente referido como câncer colorretal. Linfoma, tumores carcinoides, melanoma e sarcomas são todos tipos de câncer de cólon, mas são raros. Dor abdominal, constipação, diarreia, obstrução intestinal, fezes estreitas, anemia, perda de peso sem outra razão e fezes com sangue são sintomas que podem indicar câncer de cólon. Tratamento para câncer de cólon inclui quimioterapia, remoção cirúrgica de células cancerosas e radioterapia. Triagem precoce pode ajudar a detectar câncer de cólon nos estágios iniciais antes que os sintomas comecem e enquanto ainda é curável.