A doença celíaca é não contagiosa. Não pode ser transmitida de pessoa para pessoa.
É um distúrbio autoimune desencadeado pelo glúten (trigo, cevada, centeio) em indivíduos geneticamente predispostos (HLA-DQ2/DQ8). O sistema imunológico ataca erroneamente o revestimento do intestino delgado, causando atrofia vilosa e má absorção.
Familiares compartilham o risco genético (10–15% para parentes de primeiro grau) mas não "pega" da outra pessoa. O ambiente compartilhado (dieta, microbioma) pode contribuir para o agrupamento.