Qual é o papel do MHC na atividade de células T

O complexo principal de histocompatibilidade (MHC) é uma região genética encontrada em humanos e na maioria dos outros vertebrados, que codifica proteínas MHC essenciais para a função imune. Proteínas MHC desempenham papel vital na ativação de tipos específicos de células T durante um importante processo imune chamado apresentação de antígeno.

Classes do MHC

Proteínas MHC exibem antígenos "próprios" (self) ou "estranhos" (foreign) para células T. Moléculas de MHC classe I são encontradas na superfície de todas as células do corpo e exibem antígenos "próprios" (ex: proteínas tumorais) para células T citotóxicas. Proteínas de MHC classe II ocorrem em células apresentadoras de antígeno especializadas (ex: macrófagos e células B). Elas apresentam antígenos estranhos, como proteínas ou DNA de vírus ou bactérias invasoras, para células T auxiliares. O Professor John W. Kimball sugere que, para entender o processo de apresentação de antígeno, você deve visualizar as proteínas MHC como um pão de cachorro-quente, e as proteínas ou antígenos apresentados como a salsicha entre os pães.

Células T Citotóxicas

Células T citotóxicas são assim chamadas porque são capazes de causar a morte de outras células através de atividade citotóxica. Essas células possuem um receptor que só pode reconhecer antígenos ligados a moléculas de MHC classe I na superfície das células. Após o reconhecimento, a célula T citotóxica mata células que contêm o antígeno apresentado.

Células T Auxiliares

Células T auxiliares só são capazes de reconhecer antígenos estranhos apresentados na superfície das células por moléculas de MHC classe II. Uma vez que o reconhecimento ocorre através dos receptores específicos na célula T auxiliar, a célula T auxiliar é ativada. Células T ativadas então aumentam em número (proliferação celular) e liberam moléculas importantes que auxiliam as funções de outras células imunes.