Em 1960, o FDA autorizou controle de natalidade na forma de contraceptivo oral para mulheres para prevenir gravidez. Mais de 16 milhões de mulheres nos EUA usam controle de natalidade. Embora 99% eficaz, existem casos em que mulheres em pílula de baixa dose engravidaram. Algumas pílulas de baixa dose no mercado: Micrette, YAZ, Alesse, Lybrel, LoEstrin 1/20, Yasmin, Seasonale, Seasonique e Lo/Ovral; contendo entre 20 e 35 mcg de estrogênio e progestina.
Pílulas anticoncepcionais compreendem dois hormônios artificiais que impedem ovulação (liberação de óvulo mensal): progesterona e estrogênio. O ciclo natural de ovulação começa no início de cada ciclo menstrual. Primeiro, níveis de estrogênio aumentam por cerca de 14 dias e causam espessamento das paredes do útero para manter o óvulo quando chegar. Quando estrogênio atinge pico, óvulo é liberado e enviado ao útero. Níveis de progesterona sobem, também espessando revestimento uterino em preparação para implantação. Essencialmente, controle de natalidade mantém hormônios em certo nível para enganar corpo a não liberar óvulo saudável para fertilização. Paredes uterinas espessas consistentes também impedem espermatozoides de alcançar óvulo.
Em casos onde mulheres em pílula de baixa dose engravidaram, pode ser porque dosagem foi muito baixa para seu corpo particular, tornando contraceptivo oral ineficaz. Dose comum é, na maior parte, quantidade adequada para funcionar efetivamente; porém, não é suficiente para todas, relata epidemiologista Victoria Holt, que liderou estudo sobre fatores que podem causar gravidez na pílula.
Ao trocar de um controle de natalidade para outro, também deixa janela de risco aumentado de engravidar. Mulher precisa de tempo para seu corpo ajustar-se à nova droga para funcionar corretamente.
Mulheres com dificuldade em tomar pílulas consistentemente em base regular aumentam chances de gravidez de 0,1% para 5%. Pular pílula, falhar em tomar no mesmo horário diário, ou iniciar pílula tarde; todos escalam chances de gravidez tomando contraceptivos orais.
Alguns fatores reduzem impacto de pílulas de baixa dose. Tomar outras drogas incluindo medicamentos para convulsões (fenitoína, carbamazepina, primidona, fenobarbital, topiramato, oxcarbazepina, barbitúricos), medicamento para tuberculose (rifampicina), antifúngico (griseofulvina), broncodilatadores (teofilina) e erva de São João, pode tornar pílula de baixa dose menos eficaz. Converse com seu médico sobre se medicamentos prescritos podem baixar eficácia da pílula.
Se mulher vomita imediatamente após tomar contraceptivo oral, torna medicação ineficaz. Leva cerca de 30 minutos para controle de natalidade entrar na corrente sanguínea. Doença forte causando vômito e diarreia fará controle de natalidade sair do corpo antes de ser absorvido adequadamente.
Mulheres consideradas com sobrepeso têm 60 a 70% maior risco de engravidar, mesmo tomando controle de natalidade. Embora razão exata pela qual contraceptivo oral não é tão eficaz em mulheres maiores não seja clara. Mulheres com sobrepeso têm metabolismo alto, o que pode diminuir tempo que medicação deve durar. Aumento de peso leva a aumento de enzimas hepáticas, que eliminam drogas do corpo. Outro fator possível é que estrogênio e progesterona possivelmente ficam presos na gordura corporal em mulheres com sobrepeso, em vez de circular livremente na corrente sanguínea.