A exposição a qualquer forma de estresse desencadeia atividade no eixo hipotálamo-hipófise-adrenal. O aspecto chave da resposta ao estresse é a liberação adrenal de noradrenalina, adrenalina e cortisol. Estes hormônios afetam múltiplas funções fisiológicas, incluindo as dos rins.
Além de reduzir absorção intestinal de cálcio, o cortisol inibe a reabsorção de cálcio dos túbulos renais, resultando em perda de cálcio.
O cortisol promove excreção de fosfato pelos rins. Em concentrações altas o suficiente, o cortisol, como a aldosterona, causa retenção de sódio e fluido.
Catecolaminas (adrenalina e noradrenalina) causam constrição dos vasos sanguíneos no rim, resultando em taxa de filtração glomerular diminuída e, subsequentemente, reduzida excreção urinária de água.
Catecolaminas reduzem excreção renal de sódio, contribuindo ainda mais para retenção hídrica.
A combinação de vasoconstrição e aumento do volume sanguíneo (por retenção hídrica) eleva a pressão arterial, que ao longo do tempo pode se tornar hipertensão crônica. Retenção hídrica persistente como resultado de elevações prolongadas de hormônios do estresse também pode produzir edema.
A Medicina Tradicional Chinesa (MTC) considera distúrbios no órgão rim, que abrange as adrenais e todo sistema endócrino, como particularmente prejudiciais. Rins são vistos na MTC como origem do Qi, ou energia vital.