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Efeitos do vírus da AIDS no cérebro

A Síndrome da Imunodeficiência Adquirida é causada por um vírus que ataca a capacidade do corpo de combater doenças. A AIDS permite que o corpo se torne hospedeiro de vários tipos de doenças, pois o sistema imunológico foi devastado pelo vírus. Há maior probabilidade de desenvolver câncer ou não conseguir combater pneumonia (Mayo Clinic). Pesquisas descobriram que o vírus da AIDS também ataca o cérebro.

Perda de tecido cerebral

Estudo da UCLA/Universidade de Pittsburgh descobriu que o vírus da AIDS ataca áreas do cérebro responsáveis por funções motoras, de linguagem e sensoriais. Devido à perda de tecido cerebral, pessoas com o vírus começam a ter coordenação motora prejudicada ou reflexos lentos. Perda de 15% de tecido cerebral foi observada (Science Daily). À medida que a AIDS progride, a perda de tecido pode resultar em condições piores, como Alzheimer ou demência.

Ataque à barreira hematoencefálica

Segundo relatório do New England Journal of Medicine, o vírus (HIV) que leva à AIDS pode invadir o cérebro e ficar latente. O cérebro tem uma barreira hematoencefálica natural que o protege de doenças. No entanto, o vírus da AIDS cria células infectadas que produzem óxido nítrico, que consegue invadir esta barreira, permitindo a entrada do vírus no cérebro (Dr. Fox, Scripps Research Institute). O vírus cria novos problemas, como meningite, que ataca as membranas do cérebro.

Encefalite

A AIDS torna mais provável o desenvolvimento de encefalite. A encefalite pode ser causada por toxoplasmose, infecção por parasita. Uma vez que a toxoplasmose leva à encefalite, o cérebro inflama-se, causando sintomas como alucinações, distúrbios visuais, paralisia, perda muscular e, em casos raros, morte.

Demência

Uma em cada 3 pessoas com o vírus da AIDS desenvolve demência (Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral). À medida que o vírus avança, a capacidade cerebral piora. Funções mentais declinam rapidamente e o comportamento se modifica (incluindo oscilações de humor e irritabilidade).

Outros efeitos

Em geral, efeitos da AIDS no cérebro incluem confusão, esquecimento, depressão, ansiedade e complicações neurológicas (Mayo Clinic). Embora a AIDS ataque a capacidade de combater doenças, estas questões podem ser tratadas com medicação. No caso do cérebro, este parece imune aos medicamentos criados para combater o vírus (Dr. Thompson, UCLA). Nenhuma medicação consegue retardar a destruição de tecido, e drogas nem sempre penetram a barreira hematoencefálica.

Futuro

Cientistas esperam criar medicação que impeça a AIDS de infectar o cérebro. Uma forma seria criar droga que impeça o vírus de atravessar a barreira hematoencefálica. Se medicação pudesse prevenir anomalias cerebrais, a qualidade de vida poderia ser prolongada.