Historicamente, o HIV infectou mais homens que mulheres, mas mulheres respondem por mais novos casos e podem em breve igualar ou superar os homens. A AIDS perde apenas para câncer e doenças cardíacas como causa de morte em mulheres. Mulheres afro-americanas são as mais afetadas, e mulheres mais jovens têm maior probabilidade de contrair o vírus que as mais velhas. Anos podem passar antes que sintomas levem à investigação.
Mulheres com HIV frequentemente têm infecções vaginais recorrentes, incluindo candidíase. Doença inflamatória pélvica e exames de Papanicolau alterados também são comuns. Outras infecções podem incluir verrugas genitais ou úlceras.
Gânglios linfáticos inchados frequentemente aparecem no pescoço, axilas e virilha. Incham porque tentam combater a infecção eliminando corpos estranhos. Febres frequentes e suores noturnos começam a ocorrer, acompanhados de fadiga constante.
Mulheres infectadas com HIV começam a ter ciclos menstruais anormais. Pode começar com menstruações atrasadas e progredir para ausência total de menstruação. Se a mulher tinha ciclos normais antes, isso pode indicar possível infecção.
Sintomas gripais podem aparecer dentro de algumas semanas da infecção. Incluem fadiga, dores no corpo, dor de garganta e febre. Muitas mulheres não dão importância, mas os sintomas ocorrem porque a infecção invadiu as células e o corpo tenta combatê-la.
Mulheres infectadas com HIV podem começar a perder peso rapidamente sem explicação e sem dieta. Dois fatores contribuem: diarreia e falta de apetite, ambos sintomas comuns.