Sintomas de HIV diferem dos que indicam progressão para AIDS. Segundo Mayo Clinic, estima-se mais de 39 milhões no mundo contraíram HIV, mas pessoa pode viver período indeterminado antes de HIV progredir para AIDS. HIV destrói sistematicamente células do sistema imunológico, tornando corpo incapaz de combater doenças.
Estágios iniciais raramente apresentam sintomas claros. Alguns passam meses sem sintomas. Sintomas iniciais semelhantes à gripe, ocorrendo 2-4 semanas após contrair HIV: febre, dor de cabeça, dor de garganta. Sintomas mais proeminentes que gripe: náusea, diarreia, fígado aumentado, erupção temporária no rosto ou abdômen.
À medida que HIV progride matando mais células imunes, sintomas mais visíveis e dolorosos aparecem: feridas na boca ou área genital, falta de energia, inflamação pélvica dolorosa sem resposta a tratamentos, erupção que faz pele descascar, perda de peso severa.
Um dos sintomas pré-AIDS mais dolorosos é condição nervosa chamada herpes zóster (cobreiro). Nervos próximos à pele irritados causam erupção superficial ou bolhas. Dor irradia da área, às vezes causa dor no lado oposto. Mais comum no tórax, pode trazer dor às costas superiores.
Estágios posteriores também podem incluir gânglios linfáticos inchados. Normalmente na base do pescoço, área inchada visível a olho nu. Na maioria casos, dolorosos ao toque, e se na base do pescoço, criam dor ao engolir.