Sintomas gripais podem ocorrer duas a quatro semanas após contrair HIV: febre, fadiga, dor de garganta, cefaleia, dores musculares, erupção cutânea, problemas digestivos (náusea, diarreia). Desaparecem sozinhos dentro de um mês.
Para considerar diagnóstico, deve haver exposição possível. Adultos contraem HIV por sexo vaginal, anal, oral desprotegido com infectado e compartilhamento de agulhas ou cachimbos de crack.
Sintomas agudos não são específicos do HIV; outras condições os causam. Ausência de sintomas não descarta HIV, pois nem todos desenvolvem sintomas agudos.
Alguns só apresentam sinais no terceiro estágio (após fase assintomática de ~10 anos). Sintomas: doença gripal crônica, suores noturnos, perda de peso, infecções fúngicas, problemas de pele e respiração.
Como sintomas agudos são leves e seguidos de longa fase assintomática, o teste é necessário para saber status real. Harm Reduction Coalition ajuda a localizar centros; veja Recursos.