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Complicações do refluxo ácido

O refluxo ácido, ou doença do refluxo gastroesofágico (DRGE), é uma forma persistente e severa de azia que afeta entre 5% e 7% da população, segundo a International Foundation for Functional Gastrointestinal Disorders. Embora a azia seja comum e ocorra semanalmente em até 19,8% da população, o refluxo ácido é mais grave e pode causar complicações. Pode afetar homens, mulheres e crianças, e os tratamentos podem envolver terapia medicamentosa ou modificação do estilo de vida.

Esofagite

Uma complicação potencial do refluxo ácido é a esofagite. Quando o estômago digere alimentos, certa quantidade de ácido entra no esófago. Porém, em pessoas com refluxo ácido, entra demasiado ácido. Quando o revestimento do esófago é repetidamente exposto a estes altos níveis de ácido, não consegue lidar com isso. Começa a ocorrer lesão, que pode causar erosão ou úlceras no revestimento esofágico. Esta condição chama-se esofagite e pode causar sangramento ou dor.

Esófago de Barrett

O esófago de Barrett pode ser uma complicação em pacientes com refluxo ácido crónico. O dano contínuo ao esófago causa alterações anormais nas células que o revestem. Estas células anormais começam a assemelhar-se às do intestino delgado. Esta condição ocorre mais frequentemente em homens do que mulheres e geralmente não surge antes da meia-idade. Em casos raros (aproximadamente 1 em 200), o esófago de Barrett pode levar a cancro do esófago.

Estreitamentos

Estreitamentos referem-se ao estreitamento de parte ou de todo o esófago. Ocorre quando o revestimento do esófago, danificado pelo ácido, fica cicatrizado. A cicatrização faz o esófago estreitar, e alimentos e líquidos podem não conseguir passar para o estômago. Geralmente tratado com um instrumento para dilatar ou esticar o esófago.

Cancro do esófago

Em casos raros, o refluxo ácido pode eventualmente levar a cancro do esófago. O cancro pode ser de células escamosas, se se desenvolver no revestimento da parte superior e média do esófago, ou adenocarcinoma se começar na porção inferior. A maioria dos cancros relacionados ao refluxo são adenocarcinomas. Este cancro geralmente é assintomático até estar bastante avançado.

Tratamentos

Complicações do refluxo ácido podem ser evitadas tomando medicamentos bloqueadores de ácido e/ou fazendo mudanças no estilo de vida que reduzam a quantidade de ácido no estômago. Isso pode incluir evitar alimentos cítricos, gordurosos ou fritos e outros alimentos altamente ácidos. Como o refluxo ácido é uma condição persistente e crónica, mudanças no estilo de vida e/ou terapia medicamentosa podem ter de ser permanentes.