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O que é Placa Arterial: Causas, Sintomas e Riscos

A Artéria

As artérias desempenham a função vital de transportar sangue rico em oxigênio por todo o corpo. Uma artéria é um vaso sanguíneo dividido em três camadas: uma camada externa de tecido, uma camada muscular intermediária e uma camada interna de células epiteliais. Essa camada interna proporciona uma parede lisa que permite o fluxo sanguíneo. A parte muscular média da artéria ajuda o coração a bombear sangue expandindo a artéria à medida que ela se enche de sangue. Quando o coração relaxa, a artéria se contrai, impulsionando o sangue adiante pelo corpo.

A Placa

Uma substância chamada placa pode se acumular nas paredes internas da artéria, causando obstrução que dificulta o fluxo sanguíneo. A placa é composta por diversas substâncias, incluindo cálcio, gordura, colesterol e resíduos celulares. O próprio corpo pode inadvertidamente contribuir para o acúmulo de placa quando as células nas paredes da artéria se multiplicam e secretam substâncias que podem ser absorvidas pela placa arterial.

Aterosclerose

A condição conhecida como aterosclerose faz com que as artérias se estreitem e endureçam devido a danos na parede arterial. O dano à parede arterial pode resultar de vários fatores, incluindo níveis elevados de colesterol LDL, ou colesterol "ruim". O colesterol LDL é uma das principais causas de aterosclerose. A pressão arterial alta também contribui para o acúmulo de placa, aumentando a taxa de endurecimento das artérias. O tabagismo aumenta a taxa de obstrução das artérias no coração, pernas e na maior artéria do corpo, a aorta.

Perigos da Placa Arterial

A doença arterial coronariana, causada pelo acúmulo de placa nas artérias que cercam o coração, pode levar a ataques cardíacos se não tratada. As artérias carótidas percorrem os lados do pescoço e fornecem oxigênio ao cérebro; o acúmulo de placa nestas artérias pode levar a acidente vascular cerebral (AVC). Artérias nas pernas obstruídas por placa resultam em doença arterial periférica. A falta de oxigênio nas pernas causa dor, dormência e, em última instância, infecção.

Sintomas da Doença Arterial Periférica

Os sintomas da doença arterial periférica incluem dor nas pernas, cicatrização lenta de feridas nos pés, pés frios e, em casos extremos, gangrena.

Outros Sintomas do Acúmulo de Placa

Os principais sintomas do acúmulo de placa são eventos médicos como ataques cardíacos e AVC. Dependendo de quais artérias estão obstruídas, os sintomas podem incluir dor no peito, falta de ar, palpitações cardíacas, fraqueza e tontura, náuseas e suor.