Causa mais comum: vírus ou bactéria. Em alguns casos, alergias (forma rara, não contagiosa).
Vírus/bactéria entra no olho → inflamação da membrana que reveste pálpebra e globo ocular → vermelhidão, coceira, secreção e sensação de areia.
Pelo ar ou contato: tocar objeto contaminado (toalha, travesseiro, lenço) ou mão de pessoa infectada e depois tocar próprio olho.
Alguém na casa com conjuntivite → risco aumentado. Usuários de lentes de contato têm maior probabilidade (tocam olhos frequentemente), segundo Mayo Clinic.
Contagiosa por 7 a 14 dias após primeiros sintomas (Mayo Clinic).