O cerume, ou cera do ouvido, é um líquido viscoso e dourado secretado pelas glândulas ceruminosas presentes nos canais auditivos. O canal auditivo externo produz cera continuamente. A cera do ouvido é benéfica e tem várias funções importantes.
A função principal da cera do ouvido é proteger o canal auditivo e o tímpano de objetos estranhos, como sujeira, pólen, pequenos insetos e bactérias. A cera prende e imobiliza qualquer material estranho que entra no ouvido.
A cera do ouvido oferece proteção contra bactérias e fungos. Ela contém compostos químicos especiais resistentes a infecções bacterianas ou fúngicas que poderiam ferir a pele dentro do canal auditivo. A Universidade Malaya observou que o cerume demonstrou potenciais efeitos antimicrobianos em cepas de Staphylococcus aureus, Pseudomonas aeruginosa e Candida albicans.
O cerume é importante para proteger e hidratar a pele do canal auditivo. Essa hidratação previne que os ouvidos fiquem secos e com coceira. A cera do ouvido também fornece uma barreira, protegendo o canal auditivo contra a água.