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Efeitos físicos da alta altitude

Doença aguda da montanha (DAM) e outros riscos

Subida rápida de baixas para altas elevações causa sintomas físicos desagradáveis e condições perigosas. Sintomas bem reconhecidos têm nome: Doença Aguda da Montanha (DAM). Nem todos desenvolvem DAM ao mudar altitude; não há fatores conhecidos para prever quem desenvolverá. Riscos à saúde além da DAM também resultam de permanência em grandes altitudes.

Causas físicas da DAM

Sintomas começam ~1.200m (4.000 pés) acima do nível do mar. Ao subir, pressão barométrica diminui e ar fica rarefeito (menos oxigênio). Ao respirar, capta menos moléculas de O₂; precisa respirar mais rápido. Mesmo respirando mais rápido, não repõe O₂ totalmente; corpo opera com menos oxigênio. Pressão menor também causa vazamento de fluido dos capilares (razão desconhecida).

Sintomas físicos da DAM

Desagradáveis, mas a maioria não ameaça vida: dor de cabeça severa, tontura, redução/perda de apetite, insônia, fraqueza, fadiga, letargia, náusea. Crianças podem vomitar. Em altitudes muito altas (~3.000m/10.000 pés), função cognitiva fica prejudicada. Vazamento de fluido por pressão reduzida causa acúmulo no cérebro e pulmões. Se não tratado, pode ser fatal.

Outros efeitos físicos

Ar mais seco em altitude causa: (1) desidratação - previna bebendo mais fluidos; (2) temperaturas caem à noite - sem equipamento adequado, risco de hipotermia. Queimaduras solares severas também ocorrem (atmosfera rarefeita bloqueia menos raios UV).

Agravamento dos efeitos

Desidratação causa alguns sintomas da DAM (dor de cabeça). Álcool e depressores (soníferos) amplificam sintomas (diminuem respiração). CO₂ do tabaco reduz O₂ no sangue, comprometendo suprimento já baixo. Pessoas com doenças cardíacas, pulmonares e circulatórias sentem sintomas mais rápido e mais intensos.