Pode desenvolver-se ao longo do tempo. Mais comum em indivíduos com predisposição genética. Se não tratado, produz danos físicos e mentais duradouros, podendo ser fatal. Tratamento inclui desintoxicação, terapia cognitiva e apoio, sob supervisão de especialista licenciado.
Estágios iniciais: tolerância aumentada, blackouts frequentes de memória, tremores nas mãos quando não intoxicado.
Cirrose hepática é efeito físico mais característico, podendo levar a icterícia, molting da pele, osteoporose e falência hepática.
Conforme doença progride: visão noturna diminuída, anemia, desidratação persistente que pode danificar função renal.
Inflamação e irritação de revestimento esofágico e gástrico, causando dificuldade digestiva. Úlceras gástricas também se desenvolvem como efeito físico.
Alcoólatras experimentam cálculos biliares frequentes devido a inflamação persistente do pâncreas.