O abuso de substâncias afeta a sociedade em muitos níveis, mas nenhum grupo é mais negativamente impactado que amigos, família e outros entes queridos de quem abusa. Lidam com consequências sociais, legais, físicas, emocionais e financeiras resultantes do abuso e dependência do usuário.
Medo é realidade constante para entes queridos de dependentes. Têmem que o dependente possa se colocar em perigo ou a outros dirigindo sob influência, correndo riscos com criminosos ou em áreas perigosas em busca de drogas.
Cônjuges de dependentes preocupam-se que o dependente não honre o compromisso do relacionamento, sujeitando-os a HIV ou outras DSTs. Comportamento de risco é comum entre dependentes, assim como exposição a doenças sexualmente transmissíveis.
Segundo o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas (NIDA), metade ou mais dos presos por crimes violentos (roubo, agressão, homicídio) estavam sob influência de álcool ou drogas próximo ou durante a prisão, e esses dependentes frequentemente levam comportamento violento para casa. NIDA também reporta que crianças abusadas frequentemente tornam-se dependentes que também abusam dos próprios filhos.
Ente queridos sofrem emocionalmente quando dependentes são presos, encarcerados ou cumprem pena por comportamento ilegal. Segundo NIDA, 60% dos que cumprem pena estão lá por crimes relacionados a drogas.
Ente queridos frequentemente veem seu familiar dependente adoecer e morrer de doenças relacionadas a drogas ou álcool. Às vezes lidam com morte inesperada por overdose ou acidentes de trânsito sob influência.