A dependência química afeta não só o indivíduo, mas sua família, comunidade e a sociedade. Sobrecarrega o sistema de saúde e gera custos para segurança pública e serviços sociais.
Autoimagem distorcida, problemas emocionais graves, comportamento errático e deterioração física. Isso leva a perda de emprego, doenças, conflitos familiares e comportamento criminoso.
Problemas físicos podem causar doenças graves ou morte (falência de órgãos, lesão cerebral). Convivência com usuários pode levar a atividades criminosas, prisão ou morte. Instabilidade emocional e comportamento impulsivo formam combinação perigosa.
A dependência é vista como problema pessoal controlável. Na verdade, é uma doença; não se "sai dela" por vontade própria. Requer terapia extensiva e intervenção médica.