Usuários dependentes podem experimentar sintomas físicos de abstinência como dores musculares/ósseas, vômitos, náuseas e intensa fissura por heroína ao parar de usar a droga.
O tratamento começa com desintoxicação: processo de livrar o corpo da heroína. Clonidina e buprenorfina são fármacos que podem diminuir sintomas de abstinência durante a desintoxicação.
Metadona, opioide sintético que pode reduzir sintomas de abstinência e fissura por heroína, tem longa história no tratamento. Buprenorfina tem menor risco de overdose que metadona; naltrexona bloqueia os efeitos da heroína.
Internação em centro residencial ou comunidade terapêutica oferece local supervisionado e seguro para superar a abstinência. Terapia ambulatorial como aconselhamento individual/familiar, grupos de apoio, terapia cognitivo-comportamental e gerenciamento de contingência podem auxiliar no tratamento a longo prazo.
Estudo canadense (HealthDay, 2009) concluiu que heroína administrada em ambiente clínico foi mais eficaz que metadona para manter alguns dependentes em programas de tratamento. Pesquisa financiada pelo NIDA sugere que desintoxicação rápida assistida por anestesia é arriscada e não mais eficaz que métodos convencionais.