A análise de cabelo para teste de drogas pode rastrear vários tipos de drogas, como cocaína, maconha, opiáceos, anfetaminas e fenciclidina. O governo federal exige que todas as cinco classes de drogas sejam testadas ao submeter uma amostra.
O método de cabelo testa drogas por um tempo maior que outros métodos. Normalmente detecta drogas no sistema por 90 dias antes da coleta da amostra de cabelo.
Para precisão, é importante cortar o cabelo o mais próximo possível do couro cabeludo e ter cerca de 3,8 cm de comprimento. Se for necessário retroceder mais de 90 dias, mais cabelo é necessário, mas ainda deve ser cortado do couro cabeludo para mostrar os resultados mais recentes. A quantidade normal necessária para detectar uso de drogas é cerca de 50 a 70 fios.
Cabelo do couro cabeludo é normalmente preferido para análise de teste de drogas. No entanto, se o cabelo do couro cabeludo não estiver disponível por ser muito curto, cabelo de outras áreas do corpo pode ser submetido para teste. Cabelo corporal pode acumular toxinas e causar falso positivo. Cabelo corporal normalmente não é a melhor fonte para teste de drogas. Cabelo pubiano não é fonte permitida para teste.
Se nenhum cabelo estiver disponível, laboratórios normalmente permitem fonte alternativa, como urina, saliva, sangue, suor ou unhas para teste. Se isso não for possível, pode ser necessário deixar o cabelo crescer para que uma amostra possa ser retirada do corpo.
Dependendo do motivo da amostra de cabelo, é possível coletar uma amostra ou submeter cabelo pessoalmente. Se for mandado judicial ou para emprego, amostras de cabelo normalmente precisam ser submetidas pessoalmente em laboratório local, hospital ou empresa similar. Pais também podem coletar amostras dos filhos e enviar ao laboratório via correio.