Quando um dependente de drogas ou álcool decide buscar ajuda, costuma ingressar em programa de tratamento. Muitos duram só 30 dias. Mas o dependente nem sempre está pronto para seguir sozinho após um mês. Daí a proliferação de instalações residenciais de tratamento (casas de meio-termo). Essas casas oferecem segurança em números: dependentes vivem com supervisor ou como unidade autogovernada.
Principal razão: dependentes em recuperação querem segurança. Preferem locais afastados de tráfico aberto de drogas e outras influências negativas. Aprender a viver saudável é mais fácil em ambiente pacífico.
Maior rede de casas de vida sóbria. Desde 1975, primeira casa em Silver Spring, Maryland, expandiram-se nacionalmente. Site da Oxford House: "Alugando boas casas em bons bairros, demonstramos que podemos ser bons vizinhos em todo o país." Afirmam que valores imobiliários aumentam nos quarteirões onde estão. A qualquer momento, ~10.000 dependentes em recuperação vivem em Oxford Houses. Grupo preza transparência: locais das casas são públicos.
Fundação Rimrock (Billings, Montana), fundada em 1968, pioneira no tratamento. Após anos em grandes instalações, abriu Michel's House (2001): quadra para mulheres em recuperação e filhos. Mães aprendiam parentalidade e habilidades profissionais durante tratamento. Sucesso levou a expansão alugando mais casas. Expansão encontrou oposição de vizinhos. Mas alguns mudaram de opinião ao ver resultados. Jim Gainan, vizinho de uma casa Rimrock, disse ao Billings Gazette: "Tratamento funciona — disso não há dúvida. Por isso, darei meu apoio no futuro, seja no meu quintal ou não."
Apesar de muitos exemplos de bons vizinhos, medos persistem. Maior preocupação: dependentes não conseguem largar o vício, atraindo drogas e crime para o bairro. Muitos processos judiciais para banir centros residenciais. Argumentos oficiais: seriam instalações médicas/negócios (zoneamento ilegal) ou número de moradores excede limite legal para adultos não aparentados compartilhando casa.
Estratégias legais: invocar Fair Housing Act, Americans with Disabilities Act e Rehabilitation Act. Todos cobrem pessoas com deficiência contra discriminação habitacional. Dependência está na definição legal de deficiência. Muitos processos vencidos. Mas às vezes a batalha é tão feia que a organização desiste em busca de vizinhança mais acolhedora.