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Digestão nos animais: filo a filo, quem digere fora e quem digere dentro das células?

No reino animal, a digestão não acontece da mesma forma em todos os grupos. De modo geral, ela se divide em duas estratégias principais: a digestão extracelular, que ocorre no interior de uma cavidade digestiva ou tubo digestivo, fora das células, e a digestão intracelular, realizada dentro de vacúolos digestivos nas próprias células do organismo. Embora a maioria dos filos combine as duas abordagens em diferentes estágios, cada grupo apresenta uma predominância característica.

Predominância da digestão extracelular

Vários filos contam com cavidades ou tubos digestivos onde as enzimas quebram os alimentos antes da absorção. Entre eles estão:

• Cnidaria (águas-vivas, corais, anêmonas): a digestão começa na cavidade gastrovascular de forma extracelular e é finalizada dentro das células.
• Platyhelminthes (planárias e tênias): possuem cavidade gastrovascular ramificada, com processamento tanto extracelular quanto intracelular.
• Nematoda (nematodes, como as lombrigas): tubo digestivo completo, com digestão basicamente extracelular.
• Rotifera: tubo digestivo completo e digestão majoritariamente extracelular.
• Mollusca (bivalves, gastrópodes e cefalópodes): digestão extracelular no estômago e intestino, seguida de absorção intracelular.
• Annelida (minhocas e sanguessugas): tubo digestivo completo com digestão extracelular.
• Arthropoda (insetos, aranhas, crustáceos e outros): tubo digestivo completo e digestão essencialmente extracelular.
• Echinodermata (estrelas-do-mar, ouriços): digestão extracelular — notadamente com o estômago evaginado em algumas estrelas — complementada por digestão intracelular.

Digestão exclusivamente intracelular

O filo Porifera (as esponjas) é o grande exceção: não possuem cavidade digestiva nem tubo digestivo. Todo o processo digestivo ocorre dentro de vacúolos digestivos de coanócitos e arqueócitos, ou seja, exclusivamente de forma intracelular.

Digestão mista: extracelular e intracelular

Os Ctenophora (ctenóforos) iniciam a digestão na faringe por via extracelular e a continuam nos canais gastrovasculares, onde a digestão intracelular completa o processo.

Importante: essa divisão reflete a tendência principal de cada grupo. Na prática, muitos animais recorrem a ambas as estratégias em etapas distintas da digestão, adaptando-se à dieta e à complexidade do aparelho digestivo.