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Funções Principais do Sistema Digestivo Além da Digestão

1. Absorção de Nutrientes

O intestino delgado absorve nutrientes (glicose, aminoácidos, ácidos graxos, vitaminas, minerais) na corrente sanguínea para energia, crescimento e reparo.

2. Armazenamento de Nutrientes

O fígado e os músculos esqueléticos armazenam o excesso de glicose como glicogênio. Durante o jejum ou exercício, o glicogênio é decomposto para manter os níveis de glicose no sangue.

3. Equilíbrio de Eletrólitos

O trato digestivo regula a absorção e secreção de eletrólitos (sódio, potássio, cloreto, bicarbonato), cruciais para transmissão nervosa, contração muscular e equilíbrio de fluidos.

4. Produção de Hormônios

Células enteroendócrinas secretam hormônios que regulam a digestão e o metabolismo:

• Gastrina: Estimula a secreção de ácido gástrico.
• Colecistoquinina (CCK): Desencadeia a contração da vesícula biliar e a liberação de enzimas pancreáticas.
• Secretina: Estimula o suco pancreático rico em bicarbonato.
• GLP-1 e GIP: Aumentam a secreção de insulina (efeito incretino).

5. Defesa Imunológica

O tecido linfoide associado ao intestino (GALT)—incluindo placas de Peyer, apêndice e folículos linfoides isolados—abriga células imunes que identificam e neutralizam patógenos, mantendo a tolerância a antígenos alimentares e flora comensal.

Resumo

O sistema digestivo é um hub metabólico, endócrino e imunológico, não meramente um tubo de processamento de alimentos.