Funções do Intestino Delgado: Digestão, Absorção e Defesa Imunológica

O intestino delgado — com cerca de 6 metros (20 pés) de comprimento — é o principal local de digestão e absorção de nutrientes. Sua arquitetura (vilosidades, microvilosidades) cria uma área de superfície de ~250 m², aproximadamente o tamanho de uma quadra de tênis. Aqui está como funciona.

Cinco Funções Chave

1. Digestão: Amilase pancreática (carboidratos), proteases (proteínas), lipases (gorduras) atuam no lúmen. A bile emulsifica as gorduras. Enzimas da borda em escova (disacaridases, peptidases) terminam o trabalho na membrana.
2. Absorção: Monossacarídeos, aminoácidos e peptídeos curtos entram nos enterócitos e passam para o sangue (veia porta hepática → fígado). Ácidos graxos e monoglicerídeos são re-esterificados em triglicerídeos, empacotados em quilomícrons e entram na linfa (quilíferos → ducto torácico → corrente sanguínea). Vitaminas, minerais, água e eletrólitos também são absorvidos.
3. Secreção: Água, eletrólitos, muco (células caliciformes), enterocinase (ativa tripsinogênio) e hormônios (CCK, secretina, GIP, motilina) que regulam digestão e motilidade.
4. Motilidade: Segmentação mistura o quiMO com enzimas. Peristalse propulsa. Complexo motor migrador (CMM) varre detritos residuais entre as refeições (limpeza).
5. Defesa imunológica: Placas de Peyer (tecido linfóide associado ao intestino), IgA secretora, linfócitos intraepiteliais e um microbioma simbiótico formam uma barreira contra patógenos enquanto toleram antígenos alimentares.

Relevância Clínica

Síndromes de má absorção (doença celíaca, Doença de Crohn, SIBO, intestino curto) causam diarreia, perda de peso e deficiências específicas (ferro, B12, vitaminas lipossolúveis). Diagnóstico: sorologia, endoscopia, teste de respiração, exames de fezes.