A causa exata da colite ulcerativa não é conhecida, mas esta doença crônica do intestino grosso carrega aumento do risco de câncer a longo prazo. A condição é marcada por intestino inflamado e ulcerado, resultando em cólicas graves, febre e diarreia explosiva e sanguinolenta. Existem pelo menos 40 sintomas relatados de colite ulcerativa, incluindo náusea.
A colite ulcerativa tipicamente começa no cólon, mas pode afetar todo o intestino grosso. As úlceras, ou fossas, no revestimento do intestino raramente penetram completamente a parede intestinal; a condição raramente se espalha para o intestino delgado.
Fumar cigarros parece diminuir os riscos associados à colite ulcerativa. No entanto, devido aos numerosos efeitos prejudiciais da fumaça do cigarro, nenhuma autoridade médica respeitável recomenda fumar como tratamento para esta condição.
Principais sintomas relatados incluem diarreia violenta e sanguinolenta, febre alta, cólicas abdominais, peritonite, desidratação e urgências frequentes e intensas para evacuar. Outros sintomas podem incluir náusea, fadiga, anemia, sangramento retal, dor nas articulações e muitos outros.
A colite ulcerativa tipicamente começa em pessoas entre 15 e 30 anos; porém, já foi relatada em crianças pequenas e idosos. Postula-se que hereditariedade possa desempenhar papel no desenvolvimento da condição. Uma resposta imune hiperativa nos intestinos também pode contribuir para a ulcerção do intestino grosso.
Colite ulcerativa não tratada pode levar a complicações, algumas graves. A mais comum é sangramento massivo que pode levar à anemia. Complicações mais severas podem envolver perfuração intestinal levando a infecção generalizada. Complicações sérias e potencialmente fatais como colite tóxica ou megacólon tóxico também podem desenvolver. Até 1% dos que sofrem de colite ulcerativa desenvolverão câncer de cólon.