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O Que o Fígado Faz: Funções Essenciais

Armazenamento

O fígado serve como local de armazenamento no corpo. Carboidratos são transformados em açúcares simples durante a digestão e entram na corrente sanguínea como glicose. Quando o nível de glicose fica muito alto, o pâncreas libera insulina para sinalizar ao fígado que armazene o excesso na forma de glicogênio. O fígado também armazena vitaminas A, D e B12, e ferro extra na forma de ferritina até que os níveis de ferro caiam.

Níveis de Glicose

Quando o corpo precisa de energia de glicose, o pâncreas libera glucagon, fazendo o fígado converter o glicogênio armazenado de volta em glicose. Se não houver glicogênio suficiente (como no diabetes), o fígado pode converter gordura ou proteína em glicose para atender às necessidades energéticas.

Metabolismo de Gorduras

O fígado regula a quantidade de lipídios (gorduras) circulantes e controla o colesterol, usado para produzir sais biliares. Sais biliares, pigmentos biliares e colesterol formam a bile, armazenada na vesícula biliar e liberada no duodeno para auxiliar na digestão de gorduras e proteínas. Os sais biliares emulsionam glóbulos de gordura para facilitar a absorção.

Metabolismo de Proteínas

O fígado converte proteínas plasmáticas em aminoácidos, como albumina, para manter a pressão nos vasos e transportar lipídios e vitaminas lipossolúveis. Converte alguns aminoácidos em ureia, excretada pelos rins. Também converte proteínas em fibrinogênio, essencial para coagulação sanguínea e prevenção de sangramento excessivo.

Filtragem do Sangue

O fígado filtra glóbulos vermelhos danificados ou mortos e outros materiais estranhos (bactérias) e toxinas (álcool, drogas) do sangue. Segundo R. A. Bowen, Ph.D., os glóbulos vermelhos se decompõem em bilirrubina, tornando-se parte do pigmento biliar na bile, levada ao intestino delgado e expelida nas fezes. O fígado produz cerca de meio litro ou mais de bile diariamente.