A pré-diabetes é indicada por níveis de glicose no sangue consistentemente acima da média. Com o tempo, esses níveis mais altos sobem até qualificarem como diabetes. Embora a maioria dos pré-diabéticos não experimente sintomas, existem vários sinais de alerta que preveem pré-diabetes.
Mulheres que tiveram níveis de açúcar no sangue durante gravidez altos o suficiente para requerer tratamento de diabetes gestacional têm risco aumentado de pré-diabetes.
Indivíduos com excesso de peso e estilo de vida sedentário são mais propensos a ter níveis de açúcar pré-diabéticos.
Certas raças são mais propensas a açúcar alto. Indivíduos com herança africana, nativa americana, hispânica, asiática ou das ilhas do Pacífico têm tendência a níveis altos de glicose, e devem ser testados regularmente.
Diabetes é condição hereditária, então indivíduos com familiares próximos com diabetes são frequentemente diagnosticados com pré-diabetes.
Sinal visível de risco para pré-diabetes é presença de certo tipo de pele no pescoço ou axilas. Pele que prevê pré-diabetes é espessa, escura e aveludada (acantose nigricans).