A gripe é um vírus transmitido de pessoa para pessoa por espirros ou tosse. Mesmo que você desenvolva anticorpos após pegar a gripe, existem tantas cepas diferentes do vírus da gripe que circulam que é possível pegar a gripe mais de uma vez.
A pior cepa de gripe é categorizada como Influenza A, que frequentemente resulta em várias mortes a cada ano. Influenza B é a cepa mais comum, enquanto Influenza C é uma forma muito branda da gripe. Influenza A e B mudam constantemente e são responsáveis pela "estação da gripe" anual.
O tratamento normal para a gripe é repouso e líquidos. Um novo medicamento, Tamiflu, está disponível, mas é eficaz apenas em certas cepas do vírus.
Segundo o Centro de Controle de Doenças, até 20% dos americanos pegam a gripe a cada ano. Aqueles com sistemas imunológicos fracos são mais suscetíveis, mas pessoas saudáveis também podem contrair a gripe.
Pessoas que têm gripe devem ficar em casa do trabalho ou escola para não passá-la a outras pessoas. Lavar as mãos completamente e cobrir o nariz e a boca ao espirrar ou tossir também previnem a propagação da gripe.
Cada ano novas cepas da gripe aparecem durante a estação da gripe, incluindo a gripe suína que fez manchetes na primavera de 2009. A melhor defesa contra contrair o vírus é tomar a vacina contra a gripe, especialmente se você está em um grupo de alto risco.