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Asfixia e ELA: Prevenção e Manejo em Doentes com Esclerose Lateral Amiotrófica

A ELA, também conhecida como doença de Lou Gehrig, significa esclerose lateral amiotrófica. É uma doença progressiva que afeta as células nervosas no cérebro e medula espinhal. Os neurónios motores ligam a medula espinhal ao cérebro e aos músculos por todo o corpo. À medida que os neurónios motores morrem, os doentes perdem a capacidade de controlar o corpo e eventualmente ficam paralisados. Quando os músculos da garganta se deterioram, os doentes com ELA começam a engasgar.

Causas da Asfixia

Quando doentes com ELA desenvolvem problemas de deglutição, frequentemente notam primeiro que salivam mais, segundo a Associação ELA. O excesso de saliva não só torna o funcionamento diário mais difícil, como também pode ser fatal porque pode causar asfixia. Isto é especialmente preocupante durante as refeições, quando o corpo aumenta a saliva, tornando a asfixia um perigo maior.

Prevenção da Asfixia

A Associação ELA sugere que doentes com dificuldade em engolir façam uma lista de verificação de medidas preventivas antes de comer, para reduzir a probabilidade de asfixia. Esta lista inclui: comer num ambiente relaxante; sentar-se o mais direito possível com a cabeça ligeiramente inclinada para a frente e o queixo para baixo para evitar que a comida vá para a via aérea; não respirar até a comida ter sido completamente engolida; comer devagar e mastigar bem a comida; concentrar-se em engolir e remover distrações como rádio ou TV; tossir sempre que necessário para evitar que a comida vá para a via aérea; não comer sozinho e garantir que alguém na sala saiba a manobra de Heimlich; limpar a boca após comer; e permanecer numa posição vertical durante pelo menos 20 minutos após comer.

Alterações na Dieta que Previnem a Asfixia

À medida que a doença progride e a deglutição se torna cada vez mais difícil, uma mudança na dieta pode ser necessária. Por exemplo, líquidos mais espessos como néctar de fruta podem ser mais fáceis de engolir do que líquidos finos como café, chá, água ou refrigerante. Pode tornar-se necessário adicionar um pó espessante comercial aos líquidos para torná-los com consistência semelhante a néctar de fruta. Sopas podem precisar de ser mais desfeitas no liquidificador ou engrossadas com puré de batata ou cereais para bebé. Alimentos macios e húmidos são mais fáceis para um doente com ELA mastigar, tornando-os mais fáceis de engolir porque não ficam tão cansados de mastigar. Estes alimentos podem incluir pão de carne, filetes de peixe sem espinhas, fruta enlatada, bananas maduras, pudim, macarrão com queijo e outros.

Alimentos a Evitar

Certos alimentos são muito difíceis de mastigar e devem ser evitados a todo o custo se o doente tem dificuldade em engolir. Tais alimentos são frutas e vegetais crus, nozes, manteiga de amendoim, milho, bolachas, pão e alface.

Gestão da Saliva

Pessoas sem ELA engolem normalmente sem pensar nisso. Pessoas com ELA têm de concentrar-se e fazer um esforço consciente para engolir. Podem ajudar a gerir as suas secreções evitando alimentos muito doces; lembrando-se de engolir frequentemente, mas devagar e com cuidado, pois é possível asfixiar-se apenas com saliva; usando uma máquina de sucção para limpar a boca se necessário; usando substitutos do leite se o leite parecer piorar as secreções; e evitando chocolate.