Junto com outros procedimentos analíticos, testes de estresse cardiovascular ajudam diagnóstico de anormalidades, estimativa de riscos futuros, capacidade funcional ou medida de resultados de tratamento. Teste pode envolver atividade física ou, em alguns casos, administração farmacológica.
Pacientes exercitam-se em esteira ou bicicleta enquanto médicos monitoram e registram funções fisiológicas. Observam: frequência cardíaca, respiração, pressão arterial e eletrocardiograma.
Meios farmacológicos de induzir estresse cardiovascular são altamente eficazes em indivíduos que, por incapacidades ou contraindicações médicas, não podem fazer teste de exercício. Agentes químicos aumentam fluxo sanguíneo ao coração, emulando efeitos do exercício.
Geralmente utilizam adenosina, dipiridamol (persantine) ou, em alguns casos, dobutamina — todos aumentam frequência cardíaca, pressão arterial, contratilidade miocárdica, fluxo coronariano.
Algumas situações requerem técnicas de imagem interna combinadas com um dos dois testes. Regadenosona (Lexiscan) administrada durante imagem de perfusão miocárdica por radionuclídeo (MPI). Ecocardiograma, MRI ou TC também avaliam função cardíaca sob estresse.
Todos testes de estresse carregam risco de efeitos adversos, mas médicos consideram totalmente status de saúde do paciente ao selecionar procedimentos. Durante processo, sinais vitais monitorados constantemente e intervenção médica disponível imediatamente para reação incomum.