Em adultos, a eritropoiese (produção de hemácias) ocorre principalmente na medula óssea dos ossos planos:
A medula nos diáfises de ossos longos (fêmuro, úmero) em grande parte desloca para produzir glóbulos brancos e plaquetas na idade adulta, enquanto a medula gordurosa (amarela) substitui a medula vermelha ali.
Esta distribuição é por que biópsias de medula óssea para avaliação hematológica tipicamente visam a cresta ilíaca posterior — acessível, rica em medula vermelha ativa e diagnosticamente confiável.