"Hemólise" refere-se à decomposição do sangue, particularmente glóbulos vermelhos. "Hemólise in vitro" significa que hemólise ocorre em vidro, implicando laboratório e não "in vivo" (ser vivo). Hemólise in vitro frequentemente procedimento útil em testes laboratoriais. Pode ocorrer de várias formas.
Forças físicas, como força centrífuga, podem produzir hemólise in vitro, frequentemente por acidente com resultados prejudiciais. Mas às vezes inventores usam deliberadamente força para produzir hemólise in vitro, como quando NASA desenvolvia bomba para assistir ação do coração e testava versões para ver qual causava menos hemólise.
Para fins médicos como análise de capacidade transporte oxigénio de glóbulos vermelhos ou isolamento de glóbulos brancos para análise, tecnólogos médicos podem produzir hemólise in vitro usando ácido como lático em conexão com saponina. Água pura produz hemólise, mas demasiado lento para fins médicos. Saponinas são substâncias derivadas de plantas como soapberry. Além de uso em hemólise in vitro, também usadas em sabões e detergentes.
Vários minerais, como amianto crisotilo, quartzo e dióxido de titânio, são agentes hemolíticos. Investigadores usam tais materiais para produzir hemólise in vitro para estudar eficácia como agentes hemolíticos e investigar fatores que promovem ou inibem atividade hemolítica.