Os glóbulos vermelhos (RBCs) de todos contêm estruturas chamadas antígenos, que formam a base para tipagem sanguínea e compatibilidade cruzada para transfusões. Se um antígeno estranho é introduzido, geralmente através de gravidez prévia ou transfusão de sangue, o corpo pode começar a produzir anticorpos contra antígenos de RBCs estranhos, o que pode levar a reações potencialmente graves. Em situações onde se suspeita presença de antígeno estranho, um teste de Identificação de Anticorpos RBC é conduzido.
Segundo o Lab Tests Online, um teste antiglobulina indireto (IAT) é realizado em toda gravidez para determinar se a mãe desenvolveu anticorpos contra RBCs. Se o resultado for positivo, será seguido por um teste de identificação de anticorpos RBC. Neste caso, o objetivo é determinar se quaisquer anticorpos presentes poderiam causar reação transfusional na mãe ou dano fetal, como doença hemolítica do recém-nascido (DHRN).
Uma reação transfusional suspeita resultará em teste de identificação de anticorpos RBC. Reações transfusionais podem ocorrer já durante a transfusão, ou até uma a quatro semanas depois. A gravidade varia, de leve a grave. Os sintomas mais comuns são calafrios, coceira, dor e tontura. Reações graves podem danificar rins, fígado e coração, e devem ser identificadas e tratadas imediatamente.
Na anemia hemolítica autoimune, o sistema imunológico do corpo confunde seus próprios RBCs com substância estranha e os ataca. Casos graves requerem transfusões frequentes, e testes de identificação de anticorpos RBC são necessários para encontrar compatibilidade para sangue doador.
Na doença hemolítica do recém-nascido (DHRN), os RBCs do recém-nascido são atacados pelos anticorpos da mãe enquanto ainda está no útero. O ataque resulta de incompatibilidades entre o sangue da mãe e do bebê. Quando há risco para esta condição, mães devem submeter-se a teste de identificação de anticorpos RBC para determinar quais anticorpos podem representar ameaça. A mãe é então tratada com anticorpos terapêuticos para neutralizar o risco de reação negativa.