Com muita discordância sobre suas características essenciais, dor lombar crônica permanece assunto de controvérsia para profissionais médicos. Isso pode impactar como pesquisadores abordam o assunto e as conclusões que alcançam.
Para qualificar como condição crônica, dor lombar deve continuar por pelo menos três meses, deve reaparecer após tratamento e não deve resultar de incidente específico.
Segundo Clínica Mayo, algumas pessoas tendem a acreditar que dor nas costas que sentem logo após fazer trabalho manual é condição crônica. No entanto, esta dor é realmente apenas dor que desaparece em dias em vez de condição que persiste por muito mais tempo.
Médicos no Centro Médico Beth Israel em Nova York dizem que dor lombar crônica é grande custo para sociedade porque "[ela] é a maior causa única de dias de trabalho perdidos e renda perdida. Também responde por mais de 25% de todas as reivindicações de compensação de trabalhadores."
Como especialistas discordam da definição mais comum, estatísticas sobre prevalência de dor lombar crônica diferem. Verifique fontes de dados por trás de qualquer estudo de dor nas costas para ver como os sujeitos do estudo foram classificados.
Alguns pesquisadores especulam que pessoas sofrendo de dor lombar crônica são propensas a depressão e podem até desenvolver "papel de doente" que prolonga a doença.