A quelação ocorre naturalmente no corpo quando enzimas proteicas se ligam a minerais (como ferro) para distribuição onde são necessários. A terapia de quelação é o processo de remoção de metais pesados prejudiciais (chumbo, mercúrio, arsênio) usando agentes quelantes que se ligam às moléculas metálicas e as eliminam pela corrente sanguínea através do fígado e rins.
As origens estão no tratamento preventivo dos efeitos de gases tóxicos na Primeira Guerra Mundial. O aumento de envenenamento por chumbo na Segunda Guerra (tintas navais) levou ao desenvolvimento de agentes quelantes mais específicos. Ambos os processos iniciais tinham efeitos colaterais negativos.
Relaciona-se a fluxo sanguíneo e função metabólica. O EDTA (ácido etilenodiaminotetraacético) é frequentemente usado, por via intravenosa ou oral. Alguns estudos sugerem benefícios para problemas circulatórios, cardiovasculares, cerebrais e aterosclerose.
O processo remove elementos essenciais como zinco e cálcio. Uso contínuo pode privar o corpo desses nutrientes, causando:
A Associação Americana do Coração considera inconclusos os benefícios para tratamento cardiovascular. Um estudo multicêntrico do NIH (2002) sobre quelação em doenças cardíacas e aterosclerose não mostrou benefícios conclusivos.
Estudos não encontraram benefício superior à medicação tradicional para tratamento circulatório. Análise angiográfica em estudo duplo-cego comparando quelação com placebo em pacientes com estreitamento arterial não mostrou diferença nas características circulatórias entre grupos.